— Ты вернул меня к жизни, мой спаситель! — всхлипнув, начала она, и казалось, что не только я затаила дыхание, чтобы лучше услышать ее слова. — Взамен я отдала тебе свое сердце и всю себя. Любимый, нежный и единственный Эскалант! Ты — мое сбывшееся желание, ты — моя мечта. Я сожалею лишь об одном, что для любви нам дана всего одна жизнь. Но я уверена, что буду любить тебя целую вечность, ведь в этот мир я пришла к тебе!

Виктор обхватил ее лицо руками и поцеловал, да так откровенно и страстно, что я смущенно отвернулась.

— Объявляю вас мужем и женой! — второпях провозгласил священник под всеобщие бурные аплодисменты, переходящие в овации.

Я наполнилась счастьем за эту пару, к которой уже прикипела всей душой и, не сдерживая смех и слезы, захлопала в ладоши. Как же я хотела такой любви! Эх, жаль, что нельзя заглянуть в будущее! Хотя бы на миг, хотя бы на малую толику… И, словно по волшебству, я поймала его взгляд. Его удивительные глаза с золотыми прожилками на темном фоне зрачков, обрамленные черными ресницами. Себастьян Эскалант хмуро или сердито смотрел на меня.

Неужели снова разозлился из-за меня? Я задрожала и позорно отвела взгляд. Вот он — мужчина, которому я отдала свое сердце. Нет, злиться на него я не умею. Он благороден и честен. Даже в расставании он идеален.

Он не может стать моим. Я приняла эту неизбежность, несмотря на боль, разбивающую мое сердце каждую минуту таких размышлений.

Пришла моя очередь поздравлять молодоженов. По моим щекам вновь поползли слезы.

— Спасибо, что сделала меня частью вашего праздника, Злата! — прошептала я, обнимая невесту.

— Спасибо, что согласилась быть рядом. Для меня это очень важно, Зоя.

Разве есть такие люди на самом деле?!

— Счастья вам и вашему животику! — сквозь новые слезы произнесла я.

— Спасибо, моя милая!

— Береги жену, Виктор! — нарочито строго я дала наказ молодому жениху. — Поздравляю!

— Непременно, Зоя! — подмигнул мне он и обнял. — Спасибо.

Крепко стиснув меня в объятьях, он вдруг добавил:

— Мой старший брат очень сложный человек. Но я уверен — тебе по зубам его натура.

Я упустила момент для ответа, так как подошла очередь для других желающих поздравить Виктора и Латти. Его слова задержались в моем сознании и стали прокручиваться, словно кто-то поставил их на повтор, вселяя в меня надежду.

***

Сумерки правили вечером, изгоняя дневной свет и приближая полночь. Гостей разместили за накрытыми столами прямо под открытым небом. Огни подсветки все уверенней отпугивали темноту и создавали атмосферу романтичного волшебства.

Я прогуливалась в одиночестве по украшенному саду, оставаясь незамеченной среди толпы гостей. Я грустила, но по-доброму. Во мне смешались чувства радости за эту пару и тоски, от понимания того, что со мной такого никогда не произойдет.

Я избегала Себастьяна, а он, видимо, меня. Ксавьер занят флиртом с одной из приглашенных красавиц, а Мария ссорилась с приревновавшим ее Адрианом.

— Эй, Зоя! — вдруг за спиной я услышала оклик Златы и обернулась Девушка догнала меня и, взяв под руку, продолжила со мной путь.

— Как дела, милая? — улыбалась она мне.

— Отлично, спасибо тебе! — искренне заговорила я. — Так рада быть здесь…

— Перестань! — мягко остановила она меня. — Ты уже раз сто это говорила. Почему? Такое чувство, будто ты считаешь себя недостойной быть здесь.

Я закусила губы, удивленная и смущенная ее проницательностью.

— Мне тяжело переключиться в режим этого мира, — честно призналась я.

Латти сжала мою руку:

— Не думай об этом так, Зоя. Просто живи в этом мире и наслаждайся им!

Мое наслаждение где-то ходит среди гостей. У него рост под два метра и глаза цвета осени.

— Я знаю, между тобой и Себастьяном что-то происходит, — начала Латти, когда я не ответила. — Но я не буду мучить тебя расспросами. Расскажешь, когда сама захочешь. Она остановилась и, взяв меня за руки, встала напротив.

— Хочу признаться, что очень надеюсь на твое терпение и глобальное потепление в его сердце.

Я опустила глаза и сделала признание:

— Уже очень давно я искоренила в себе привычку надеяться на что-либо. В моей жизни это бессмысленно.

Латти тряхнула меня за плечи, привлекая на себя взгляд.

— Это неправильно, Зоя! Надежда нужна всем и всегда. Иногда она спасает судьбы, а иногда — жизни.

Она права. Я понимала это. Но уверенность в том, что стоит надеяться на взаимность Себастьяна, не стала сильнее.

— Я не та девушка, которая нужна ему, — осторожно начала я.

Латти опустила руки и молча ждала продолжения.

— Ему от меня нужно слишком мало. А мне от него — слишком много.

— Я запуталась…

— Латти, я все тебе расскажу! — горячо пообещала я, глядя ей в глаза. — Я давно хотела это сделать, честно. Только не смогла подобрать подходящее время. Отложим этот разговор, хорошо?

— Конечно! — улыбнулась она и снова взяла меня под руку Мы продолжили движение.

— Скоро наш первый танец. И тебе, кстати, придется танцевать с Себастьяном. Это одна из главных традиций и обязанностей подружки невесты.

«О нет!» — подумал разум. «Какое счастье!» — радостно захлопало в ладоши сердце.

***

Вот она. Всего в нескольких метрах от меня. Нервно заламывала руки и не бросает взгляд в мою сторону. Не хочет, наверное. Понимаю. Гордая, честная, искренняя, униженная мною девушка.

Знал же, что так будет. Мой расчетливый разум уже давно предупреждал, что ничего не выйдет. Она слишком отличалась от других. Но я пошел на поводу своих гормонов, поддался похоти и желанию обладать ею. И вот он результат.

— Так, значит, это она? — раздался голос Сезара справа от меня. Я дернул головой в его сторону.

— Кто?

Он широко улыбнулся, а я почувствовал себя подростком, которого застукали за подсматриванием в дверную щель раздевалки для старшеклассниц.

— Девушка, которая тебе отказала, — он отпил из бокала, глядя в сторону Зои.

— Ты чрезвычайно догадлив, Сезар. Подмечаешь даже то, что я не рассказываю. Это настораживает!

— Расслабься, мы слишком давно знакомы, дружище. Иногда мне не нужны слова, — он передернул плечами.

— Ты можешь быть насколько хорошим другом, настолько и опасным врагом! — машинально подметил я.

— Для тебя я буду только другом, Себ! — серьезно промолвил он.

Я хлопнул его по плечу в знак благодарности и двинулся в сторону танцпола. Виктор подал мне знак, и я должен выполнить часть своих обязанностей. А именно — танцевать с одной из подружек невесты, сразу после молодоженов.

Еще одно испытание моей выдержки. Я смогу коснуться ее. Насладиться ее ароматом. «Коко Мадмуазель» от Шанель. Теперь этот пункт в моем договоре стоит почти на первом месте. Моя новая любовница должна носить этот аромат. Да, я поддался слабости. Снова.

Раздались аплодисменты, зазвучали первые аккорды «Танцуй со мной до конца любви» группы «The Civil Wars». Я подошел к Зое Рольдан со спины.

Она, будто почувствовав мое присутствие, перестала дышать и замерла. Я, сглотнув, коснулся ее локтя и, вдыхая головокружительный аромат девушки, прошептал:

— Зоя, окажешь мне честь?

Она вздрогнула, но не обернулась.

— Да, — хрипнул ее голос.

Я повел ее в центр танцевальной площадки, где уже кружились Виктор и Злата. Следом за нами шли заплаканная Мари и сердитый Адриан.

Одна моя рука — на тонкой талии Зои Рольдан, другая сжимала ее пальчики. Я чувствовал ее прикосновение, словно на мне нет смокинга. Ее голова на уровне моего подбородка. Стоит чуть наклониться, и я смогу коснуться губами ее волос…

Хочу ее. Дико.

Судорожно сжал руку на ее пояснице и вместе с ней ткань платья. Притянул ее ближе к себе. Изнываю от жажды ощутить близость тела девушки!

— Я скучал.

Кто это сказал?!

По резко вздернутому ко мне лицу Зои я понял, что эту фразу выдал я. Черт меня побери!

— Что? — она хлопнула накрашенными ресницами.